Imparfait ou passé composé – La différence entre les temps du passé en français

Points clés

• Passé composé décrit des actions ou des événements passés achevés.
• Imparfait décrit des actions passées en cours, répétées ou de contexte.
• Passé composé = "Que s'est-il passé ?" | Imparfait = "Comment était-ce ?"
• Les deux apparaissent souvent ensemble dans un récit.
• La pratique est essentielle pour savoir quand utiliser chaque temps naturellement.

Pourquoi deux temps du passé en français ?

L'anglais utilise souvent une seule forme (I ate, I was eating), mais le français divise les événements passés en deux temps principaux :

• Passé composé → pour des événements uniques et achevés.
• Imparfait → pour les descriptions, les habitudes ou des actions passées en cours.

Comment former chaque temps

Formule du passé composé

Auxiliaire (avoir/être) + participe passé

• J’ai mangé. → I ate.
• Elle est allée. → She went.

Formule de l'imparfait

Radical de la forme nous (présent) – ons + terminaisons (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient)

• Je mangeais. → I was eating.
• Nous finissions. → We were finishing.

Quand utiliser le passé composé

Actions passées terminées

• J’ai regardé un film hier. → I watched a movie yesterday.

Événements uniques

• Il a frappé à la porte. → He knocked on the door.

Changement ou nouvelle action

• Soudain, elle est partie. → Suddenly, she left.

Quand utiliser l'imparfait

Description du contexte

• Il faisait beau. → The weather was nice.

Actions habituelles

• Quand j’étais enfant, je jouais au foot. → When I was a child, I used to play soccer.

Actions en cours dans le passé

• Je lisais pendant qu’il écrivait. → I was reading while he was writing.

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Passé composé vs imparfait côte à côte

Utilisez le passé composé pour l événement, l’imparfait pour le contexte.

Imparfait et passé composé ensemble

Ils apparaissent souvent dans le même récit :

• Je lisais un livre quand il a téléphoné.  
  → I was reading a book when he called.
• Il faisait froid et la neige tombait. Soudain, j’ai entendu un bruit.  
  → It was cold and the snow was falling. Suddenly, I heard a noise.

Erreurs courantes

• Surutiliser le passé composé pour des descriptions de contexte.
• Employer l’imparfait pour un événement unique et soudain.
• Oublier que les deux temps peuvent apparaître ensemble dans une même phrase.

Phrases d'entraînement : Passé composé ou imparfait exercices

1. Choisissez passé composé ou imparfait

• Hier, nous ________ (aller) au marché.
• Quand j’étais jeune, je ________ (jouer) dehors.
• Pendant qu’il ________ (parler), elle est sortie.

2. Traduisez en français

• It was raining when I arrived.
• We ate at a restaurant yesterday.
• She used to live in Paris.

3. Corrigez les erreurs

• ❌ Hier, je mangeais un gâteau. (action unique et achevée)
• ❌ Quand j’étais enfant, j’ai joué au foot chaque jour. (habituel)

Réponses : Imparfait et passé composé exercices

1. sommes allés | jouais | parlait
2. Il pleuvait quand je suis arrivé | Nous avons mangé au restaurant hier | Elle habitait à Paris
3. Hier, j’ai mangé un gâteau | Quand j’étais enfant, je jouais au foot chaque jour

Conseils pour maîtriser le passé composé vs l'imparfait

• Demandez-vous : s’agit-il d’un événement achevé ou d’une description/habitude ?
• Cherchez des mots-clés :  
  
  • Passé composé → hier, soudain, une fois, tout à coup.
  • Imparfait → toujours, souvent, d’habitude, pendant que.
• Entraînez-vous avec des histoires : posez le décor à l’imparfait, ajoutez les événements au passé composé.

Pour aller plus loin, consultez notre aperçu des temps verbaux français. Pour des méthodes d’apprentissage intelligentes, voyez apprendre le français efficacement. Et pour planifier votre parcours, vérifiez combien de temps il faut pour apprendre le français couramment.

Résumé

La différence entre passé composé et imparfait tient à la perspective :

• Passé composé = action ou événement achevé.
• Imparfait = action en cours, descriptive ou habituelle.

En étudiant des explications comme le guide de Kwiziq sur passé composé vs imparfait et les conseils de French with Agnes sur passé composé vs imparfait, vous gagnerez en clarté. Avec la pratique, les combiner dans des récits deviendra naturel tandis que vous apprenez le français avec Promova.