L’imparfait – Temps imparfait en français

Points clés

• Le imparfait décrit des actions passées en cours, répétées ou de fond (l'imparfait).
• Il se forme en prenant la forme nous du présent, en retirant -ons, puis en ajoutant les terminaisons de l'imparfait.
• Les verbes réguliers prennent tous les terminaisons : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
• Un seul verbe est irrégulier : être → étais, étais, était, étions, étiez, étaient.
• L'imparfait contraste avec le passé composé, qui exprime des événements achevés.

Quand vous racontez des histoires en français, vous avez besoin de plus d'un temps du passé. Le passé composé gère les événements achevés, mais qu'en est-il des détails de fond — le temps qu'il faisait, ce que vous ressentiez, ou les habitudes que vous aviez enfant ? C'est là que l’ imparfait intervient.

Pensez à l'imparfait comme au pinceau qui remplit l'arrière-plan d'une scène, tandis que le passé composé fournit les actions clés. Maîtriser ce temps vous aidera à paraître plus naturel lorsque vous décrivez des souvenirs, des histoires ou des expériences répétées en français.

Qu'est-ce que l'imparfait en français ?

L’ imparfait (imperfect tense) s'emploie pour exprimer :

• Des actions en cours dans le passé 
  • Je lisais quand tu as téléphoné. → I was reading when you called.
• Des actions répétées ou habituelles 
  • Quand j’étais enfant, je jouais au foot tous les jours. → When I was a child, I used to play soccer every day.
• Descriptions et détails de fond 

Il faisait beau et les oiseaux chantaient. → The weather was nice and the birds were singing.

En anglais, cela se traduit souvent par "was/were + -ing", "used to", ou parfois "would" (au sens d'habitude passée).

Si vous voulez une présentation plus détaillée, cette leçon sur l'usage de l'imparfait avec des exemples explique clairement les bases.

Comment conjuguer l'imparfait

Le processus de conjugaison imparfait est très simple pour la plupart des verbes terminaison de l'imparfait :

1. Prendre la forme nous du présent. 
   • par ex., nous parlons (we speak)
2. Supprimer la terminaison -ons. 
   • → parl-

Ajouter les imparfait terminaison : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

Terminaison imparfait

Exemples de l'imparfait conjugaison

Verbes réguliers

Verbe irrégulier : être

Remarque : être est le seul verbe irrégulier à l'imparfait.

Quand utiliser l'imparfait

L'imparfait ne dit pas ce qui est arrivé mais ce qui était en train de se passer ou ce qui se passait habituellement.

1. Descriptions et informations de fond

• Pour planter le décor dans le passé : météo, émotions, âge, heure.
• Il faisait chaud et nous étions contents. → It was hot and we were happy.

2. Actions répétées ou habituelles

• Pour parler de routines ou de choses que vous faisiez.
• Chaque été, nous allions à la plage. → Every summer, we used to go to the beach.

3. Actions interrompues

• L'imparfait indique l'action en cours interrompue par une action achevée au passé composé.
• Je dormais quand tu es arrivé. → I was sleeping when you arrived.

Imparfait vs passé composé

Ces deux temps apparaissent souvent ensemble.

• Imparfait = arrière-plan, en cours, répété.
• Passé composé = événements ponctuels et achevés.

Exemples :

• Quand j’étais petit, je regardais la télé tous les jours. → When I was little, I watched TV every day. (habituel, imparfait)
• Un jour, j’ai regardé un film très drôle. → One day, I watched a very funny movie. (événement achevé, passé composé)

Erreurs courantes avec l'imparfait

1. Utiliser le passé composé au lieu de l'imparfait pour l'âge et la météo 
   • ❌ J’ai eu dix ans.
   • ✅ J’avais dix ans. (I was ten years old)
2. Oublier que les descriptions relèvent de l'imparfait 
   • ❌ Hier, le ciel a été bleu.
   • ✅ Hier, le ciel était bleu. (Yesterday, the sky was blue)
3. Confondre les terminaisons imparfait
   • Les apprenants confondent parfois -ais et -ait. À retenir : je, tu = -ais ; il/elle = -ait.

Exercice imparfait : S'entraîner à l'imparfait

1. Complétez les phrases : 
   • Quand j’étais petit, je ________ (jouer) avec mes amis.
   • Il ________ (pleuvoir) souvent en avril.
   • Nous ________ (avoir) un chien.
2. Traduisez en français : 
   • Je lisais chaque nuit.
   • Ils étaient heureux ensemble.
   • Nous mangions quand il est arrivé.
3. Corrigez les erreurs : 
   • Je suis fatigué quand j’étais à l’école. → ________
4. Vous aviez allé à Paris l’année dernière. → ________

Réponses :

1. jouais, pleuvait, avions
2. Je lisais chaque soir, Ils étaient heureux ensemble, Nous mangions quand il est arrivé
3. J’étais fatigué quand j’étais à l’école | Vous êtes allés à Paris l’année dernière

Conseils pour maîtriser l'imparfait

• Comparez-le constamment au passé composé : l’un donne le contexte, l’autre raconte l’action.
• Utilisez le récit : décrivez des scènes de votre enfance avec un verbe imparfait.
• Entraînez-vous à l’oral — le rythme des terminaisons comme -ais, -ait, -aient aide à mémoriser (imparfait terminaison).
• Utilisez les leçons courtes et le jeu de rôle IA de Promova pour pratiquer des dialogues où les deux temps apparaissent ensemble.

Les progrès sont plus rapides quand vous reliez les règles à la communication réelle. Si vous souhaitez des stratégies efficaces pour gagner en aisance, consultez ce guide sur l'apprentissage efficace du français. Et si vous voulez voir comment l'imparfait interagit avec d'autres formes verbales, notre aperçu des temps verbaux français offre une vue d'ensemble.

Résumé

L’ imparfait est le temps du récit en français, utilisé pour les habitudes, les descriptions et les actions en cours dans le passé. Il contraste avec le passé composé, qui marque des événements achevés. La formule est simple — prendre la forme nous, retirer -ons, et ajouter les terminaisons de l'imparfait.

Pour vous entraîner naturellement, essayez de décrire votre enfance ou vos souvenirs préférés en français, ou combinez les deux temps dans de courtes histoires. Vous progresserez encore plus vite en apprenant le français avec Promova, où les leçons et les jeux de rôle IA donnent vie à la grammaire. Avec le temps, choisir entre imparfait et passé composé deviendra aussi naturel que de raconter une histoire dans votre propre langue.