Passé antérieur – Les temps du passé antérieur en français

Points clés 

• Le passé antérieur est un temps du passé littéraire utilisé surtout dans l’écriture formelle, la littérature et les textes historiques.
• Il se forme avec le passé simple d’avoir/être + participe passé.
• Il correspond au past perfect en anglais (j’avais parlé, elle était partie).
• Il suit presque toujours des conjonctions comme après que, dès que, aussitôt que, quand, lorsque.
• En français parlé moderne, il est remplacé par le plus-que-parfait.

C'est quoi le passé antérieur en français ?

Le passé antérieur exprime une action accomplie immédiatement avant une autre action passée. C’est l’équivalent du past perfect en anglais, comme dans :"Après qu’il eut parlé, la séance commença".

Contrairement au plus-que-parfait, le passé antérieur est réservé à la littérature, à l’histoire et à la narration formelle. Vous le verrez dans les romans, essais et récits historiques, mais presque jamais dans la conversation.

Passé antérieur conjugaison : Comment le former

La construction est :

Auxiliaire au passé simple (avoir/être) + participe passé

Règles à retenir

• La plupart des verbes utilisent avoir, tandis que les verbes de mouvement et pronominaux utilisent être.
• Avec être, le participe s’accorde en genre et en nombre (elle fut partie, ils furent arrivés).
• Avec avoir, le participe s’accorde seulement si un complément d’objet direct précède le verbe.

Passé antérieur exemple

Verbes réguliers

Verbes irréguliers

Pour aller plus loin, cette leçon de grammaire française avec des exemples de passé antérieur montre comment le temps est utilisé dans un style narratif.

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Quand utiliser le passé antérieur

Le passé antérieur apparaît généralement dans des propositions subordonnées après une conjonction de temps. Il exprime le plus ancien de deux événements passés, le verbe principal étant au passé simple.

Conjonctions courantes

• après que (after)
• dès que (as soon as)
• aussitôt que (as soon as)
• quand (when)
• lorsque (when)

Exemples

• Aussitôt qu’il eut terminé, ils partirent. → As soon as he had finished, they left.
• Lorsqu’elle fut entrée, le silence régna. → When she had entered, silence reigned.

Passé antérieur vs. plus-que-parfait

Les deux temps se traduisent par le past perfect en anglais. La différence tient au registre :

• Passé antérieur = littéraire, utilisé avec le passé simple.
• Plus-que-parfait = conversationnel, utilisé avec le passé composé ou l’imparfait.

Exemple :

• Littéraire : Après qu’il eut parlé, la séance commença. → After he had spoken, the session began.
• Parlé : Après qu’il avait parlé, la séance a commencé. → After he had spoken, the session began.

Pour s’exercer à la distinction, cette vue d’ensemble de grammaire sur passé antérieur vs. plus-que-parfait montre comment les auteurs choisissent l’un ou l’autre temps selon le style.

Erreurs courantes : Conjugaison du passé antérieur

1. L’utiliser à l’oral  
   • ❌ J’eus fini mes devoirs avant de sortir.
   • ✅ J’avais fini mes devoirs avant de sortir.
2. Le mélanger avec le passé composé  
   • ❌ Après qu’il eut parlé, il a commencé à travailler.
   • ✅ Après qu’il eut parlé, il commença à travailler.
3. Le confondre avec le plus-que-parfait  
   • Rappel : passé antérieur = registre littéraire ; plus-que-parfait = langue courante.

Passé antérieur exercices

1. Complétez les phrases avec la terminaison passé antérieur :  
   • Après qu’il ________ (finir) son travail, il partit.
   • Dès qu’ils ________ (arriver), la fête commença.
   • Elle partit aussitôt qu’elle ________ (recevoir) la lettre.
2. Traduisez en français :  
   • As soon as we had eaten, we left.
   • When she had finished, she went home.
   • After they had arrived, the show began.
3. Corrigez les erreurs :  
   • Aussitôt qu’il avait mangé, il sortit. → ________
   • Dès qu’ils eurent arrivés, la fête a commencé. → ________

Réponses

1. eut fini, furent arrivés, eut reçu
2. Aussitôt que nous eûmes mangé, nous partîmes | Lorsqu’elle eut fini, elle rentra | Après qu’ils furent arrivés, le spectacle commença
3. Aussitôt qu’il eut mangé, il sortit | Dès qu’ils furent arrivés, la fête commença

Conseils pour maîtriser le passé antérieur

• Concentrez-vous sur la reconnaissance, pas sur l’usage actif — c’est principalement littéraire.
• Apprenez par cœur les formes au passé simple d’ avoir et d’ être.
• Faites attention aux conjonctions de temps (après que, aussitôt que, dès que), car elles introduisent presque toujours le passé antérieur.
• Comparez-le au plus-que-parfait pour voir comment le registre change le sens.

Comme le note ce guide de l’indicatif de FluentU, une fois à l’aise avec l’indicatif, vous pouvez explorer d’autres modes. Pour consolider les bases, les exercices sur le présent de l’indicatif de TV5Monde sont excellents pour l’auto-apprentissage.

Pour relier cela à votre parcours d’apprentissage global, consultez notre guide des temps verbaux français, lisez des conseils sur l’apprentissage efficace du français, et découvrez combien de temps cela peut prendre pour apprendre le français couramment.

Résumé

Le passé antérieur est un temps formel et littéraire utilisé avec le passé simple pour indiquer une action accomplie juste avant une autre action passée. Bien qu’il ait disparu de la parole quotidienne, il demeure essentiel pour lire les romans, l’histoire et le journalisme.

Pour bien le comprendre, concentrez-vous sur son repérage dans les textes tout en pratiquant les équivalents conversationnels comme le plus-que-parfait. Et si vous voulez renforcer à la fois vos compétences de lecture et d’expression orale, essayez de l’appliquer dans des exercices tout en apprenant le français avec Promova.