Plus-que-parfait – Temps du passé parfait en français

Points clés

• Le plus-que-parfait est le temps français utilisé pour des actions accomplies avant une autre action passée.
• Il se forme avec l’imparfait de avoir/être + participe passé.
• Les verbes réguliers suivent des terminaisons de participe prévisibles, tandis que les verbes irréguliers doivent être mémorisés.
• Il correspond à l’anglais past perfect (J’avais mangé, ils avaient fini).
• Il est essentiel pour enchaîner les événements dans des récits, des comptes rendus et pour une compréhension avancée du français.

Quand vous racontez une histoire en français, vous devez souvent décrire non seulement ce qui s’est passé, mais aussi ce qui s’était déjà passé avant. C’est exactement le rôle du plus-que-parfait.

Plus-que-parfait exemple :

• J’avais déjà mangé quand elle est arrivée. → I had already eaten when she arrived.

Ce temps donne de la profondeur à votre narration. Voyons comment le former, quand l’utiliser et comment le pratiquer efficacement.

Qu’est-ce que le plus que parfait ?

Le plus-que-parfait est un temps composé qui indique qu’une action a été achevée avant un autre événement passé. Retenez aussi la terminaison plus que parfait des auxiliaires, car elle structure l’ensemble du temps

C’est l’équivalent français de l’anglais past perfect :

• Quand je suis arrivé, elle avait déjà fini son travail.   
  → When I arrived, she had already finished her work.

Ce temps est crucial dans les récits, lorsque vous devez construire une chronologie d’événements passés.

Comment former le plus-que-parfait

La structure est simple :

Sujet + verbe auxiliaire (avoir/être à l’imparfait) + participe passé

Règles de formation

1. Choisir le bon auxiliaire (avoir ou être).   
   • La plupart des verbes utilisent avoir.
   • Les verbes de mouvement et les verbes pronominaux utilisent être.
2. Conjuguer l’auxiliaire à l’imparfait.  
   • avoir → avais, avais, avait, avions, aviez, avaient
   • être → étais, étais, était, étions, étiez, étaient
3. Ajouter le participe passé du verbe principal.
4. Appliquer les accords avec les verbes conjugués avec être (genre/nombre).

Exemples de plus que parfait conjugaison

Verbes réguliers plus-que-parfait conjugaison

Verbes irréguliers conjugaison plus que parfait

Pour une analyse détaillée, consultez ce guide complet sur le past perfect.

Quand utiliser le plus que parfait

Avant de passer aux usages, vérifiez que la terminaison plus que parfait est correcte sur 'avais/étais' selon l’auxiliaire choisi.

1. Pour montrer une action antérieure à une autre action passée

• Il avait déjà quitté la maison quand je l’ai appelé.   
  → He had already left the house when I called him.

2. Avec des marqueurs temporels

Des mots comme déjà, avant, après, lorsque, quand signalent souvent le plus-que-parfait.

• J’avais déjà vu ce film. → I had already seen this movie.

3. Dans le discours rapporté

Le discours rapporté mobilise souvent le verbe être au plus-que-parfait pour marquer l’antériorité

• Elle a dit qu’elle avait perdu ses clés.   
  → She said that she had lost her keys.

4. En littérature et dans la narration

Les auteurs l’emploient souvent pour superposer les temps et donner du sens aux événements passés.

Pour le voir en contexte, explorez le plus-que-parfait dans des exemples et des récits.

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Plus-que-parfait vs. passé composé & imparfait

Les apprenants confondent souvent ces trois temps.

• Passé composé → action passée achevée (J’ai mangé = I ate).
• Imparfait → arrière-plan ou action en cours (Je mangeais = I was eating).
• Plus-que-parfait → action achevée avant une autre action passée (J’avais mangé = I had eaten).

Exemple :

• Je mangeais quand il est arrivé. Mais j’avais déjà préparé la table.  
  → I was eating when he arrived. But I had already set the table.

Erreurs courantes avec le plus-que-parfait

1. Employer le passé composé au lieu du plus-que-parfait   
   • ❌ Quand je suis arrivé, elle a fini son travail. (confus)
   • ✅ Quand je suis arrivé, elle avait fini son travail.
2. Mauvais choix d’auxiliaire   
   • ❌ J’avais allé à Paris.
   • ✅ J’étais allé à Paris.
3. Oublier l’accord avec les verbes en être   
   • ❌ Elles étaient parti.
   • ✅ Elles étaient parties.

Exercices : S’entraîner au plus-que-parfait

1. Complétez avec la forme correcte :   
   • Elle ________ (finir) ses devoirs avant de sortir.
   • Nous ________ (être) fatigués après le voyage.
   • Ils ________ (partir) avant dix heures.
2. Traduisez en français :   
   • J’avais déjà mangé quand elle est arrivée.
   • Ils avaient terminé le projet avant la date limite.
   • Nous étions allés à Paris avant le voyage à Rome.
3. Corrigez les erreurs :   
   • Il avait allé au cinéma. → ________

Elles avaient parties hier soir. → ________

Réponses

1. avait fini, étions, étaient partis
2. J’avais déjà mangé quand elle est arrivée, Ils avaient fini le projet avant la date limite, Nous étions allés à Paris avant le voyage à Rome
3. Il était allé au cinéma | Elles étaient parties hier soir

Conseils pour maîtriser le plus-que-parfait

• Apprenez par cœur les auxiliaires à l’imparfait (avais, étais).
• Construisez des chronologies d’événements passés pour voir quand le temps s’applique.
• Lisez des récits et remarquez comment les auteurs l’utilisent pour des retours en arrière ou des enchaînements.
• Utilisez les leçons courtes et le jeu de rôle IA de Promova pour pratiquer des dialogues où les actions se superposent dans le temps.

Pour gagner en aisance, il est important de voir comment le plus-que-parfait interagit avec d’autres formes. Vous trouverez des stratégies pratiques dans notre guide sur apprendre le français efficacement. Et pour comprendre sa place dans l’ensemble, consultez notre aperçu des temps verbaux français.

Résumé

Le plus-que-parfait est le temps français qui décrit des actions déjà réalisées avant un autre événement passé. Il suit la formule auxiliaire à l’imparfait + participe passé. Bien qu’il puisse sembler avancé, les règles deviennent simples dès que vous savez conjuguer avoir et être à l’imparfait.

Pour l’ancrer, entraînez-vous à enchaîner les événements et à raconter des histoires. Vous progresserez plus vite en combinant des exemples avec une pratique active — que ce soit par la littérature, des exercices, ou lorsque vous apprenez le français avec Promova. Avec le temps, l’usage du plus-que-parfait deviendra naturel, et vous saurez raconter les événements passés avec assurance.