Passé simple vs passé continu en anglais : Quand et comment les utiliser

Points clés

• Le Past Simple décrit des actions terminées dans le passé (ex. I visited London last year).
• Le Past Continuous montre des actions en cours ou interrompues (ex. I was reading when the phone rang).
• Des mots-clés comme yesterday, last week, while ou when aident à identifier le temps correct.
• Entraîne-toi avec des exercices sur le passé simple et le passé continu, des exemples et de courts dialogues, la meilleure façon de maîtriser les deux temps.
• Avec Promova, tu peux pratiquer le past simple and past continuous en anglais avec l'IA, des tuteurs et des clubs de conversation pour appliquer ce que tu as appris dans la vie réelle.

L'anglais possède plusieurs temps verbaux pour parler du passé, mais les plus courants et utiles sont le Passé simple (Past Simple) et le Passé continu (Past Continuous). Bien que tous deux décrivent des situations passées, ils s'utilisent de manières différentes. 

Maîtriser les structures du past simple and past continuous te permettra de raconter des histoires, de décrire ta journée et de partager des expériences avec plus d'assurance. C'est pourquoi nous avons préparé ce guide avec des exercices sur le passé simple et le passé continu et des exemples pratiques pour toi. Commençons !

Différence entre Passé simple et Passé continu en anglais

Avant d'apprendre les règles, il est important de comprendre ce qu'exprime chaque temps verbal.

Passé simple (Past Simple)

Parle d'actions terminées dans le passé. Ce sont des faits concrets, clos et qui ne continuent plus au présent. Par exemple :

• I visited London last year. — J'ai visité Londres l'année dernière.
• She cooked dinner yesterday. — Elle a préparé le dîner hier.
• They went to the beach on Saturday. — Ils sont allés à la plage samedi.

Passé continu (Past Continuous)

Décrit des actions en cours à un moment précis du passé. Très souvent, une autre action courte vient interrompre cette action longue. Par exemple :

• I was reading a book at 8 pm. — Je lisais un livre à 20 h.
• She was cooking when I arrived. — Elle était en train de cuisiner quand je suis arrivé.
• They were playing football yesterday afternoon. — Ils jouaient au football hier après-midi.

En quelques mots : le Past Simple raconte ce qui s'est passé. Le Past Continuous explique ce qui était en train de se passer à un moment donné.

Comment les verbes changent au passé simple et au passé continu en anglais

Pour bien utiliser le passé en anglais, il est essentiel de savoir comment se transforment les verbes au passé simple et au passé continu en anglais. Voici un guide simple :

Passé simple avec les verbes réguliers

Il se forme en ajoutant -ed à la fin du verbe. Par exemple :

• walk → walked (marcher → a marché)
• play → played (jouer → a joué)
• cook → cooked (cuisiner → a cuisiné)

C'est la forme la plus simple, car il suffit d'ajouter -ed.

Passé simple avec les verbes irréguliers

Ce sont des verbes qui changent complètement de forme et ne suivent pas de règle particulière. Par exemple :

• go → went (aller → est allé)
• have → had (avoir → a eu)
• see → saw (voir → a vu)

Cela peut sembler difficile au début, mais avec la pratique tu verras que ça ne l'est pas. Il faut simplement apprendre les verbes irréguliers avec une mémorisation progressive.

Passé continu (Past Continuous)

On utilise le verbe to be au passé (was/were) + le verbe principal en -ing. Par exemple :

• I was eating (j'étais en train de manger).
• They were studying (ils étaient en train d'étudier).
• She was listening to music (elle écoutait de la musique).

Si tu pratiques un peu chaque jour, tu pourras bientôt te souvenir des formes verbales sans effort.

Mots qui définissent chaque temps

L'une des façons les plus simples de savoir s'il faut utiliser le Past Simple ou le Past Continuous est de regarder les mots-clés présents dans la phrase.

Marqueurs du Passé simple

Ces mots indiquent que l'action est achevée et a eu lieu à un moment précis du passé. Par exemple :

• yesterday (hier)
• last night / last week / last year (hier soir / la semaine dernière / l'année dernière)
• ago (il y a) → two days ago (il y a deux jours)
• in 2010, in May (en 2010, en mai)
• then, finally (ensuite, finalement)

Exemple : I watched a movie yesterday. — J'ai regardé un film hier.

Marqueurs du Passé continu

Ces mots indiquent que l'action était en cours à un moment donné du passé. Par exemple :

• while (pendant que)
• when (quand)
• all day / all night (toute la journée / toute la nuit)
• at that moment (à ce moment-là)
• at 7 pm (à 20 h)

Exemple : I was reading at 7 pm. — Je lisais à 20 h.

Mémoriser ces mots-clés, c'est comme avoir une carte : ils te guideront pour ne pas te tromper entre le passé simple et le passé continu en anglais.

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Usage du passé simple et du passé continu en anglais avec while et when

Les connecteurs while et when sont très utilisés pour relier des phrases au passé. Les comprendre t'aidera à raconter des histoires plus naturelles.

While (pendant que)

S'utilise lorsque deux actions longues se déroulaient en même temps. Par exemple :

• I was studying while my brother was playing video games. — J'étudiais pendant que mon frère jouait aux jeux vidéo.
• They were dancing while the band was playing. — Ils dansaient pendant que le groupe jouait.

When (quand)

Introduit une action courte qui en interrompt une plus longue. Par exemple :

• I was sleeping when the phone rang. — Je dormais quand le téléphone a sonné.
• She was cooking when her friend arrived. — Elle cuisinait quand son amie est arrivée.

Combinaison des deux

Ils apparaissent souvent ensemble dans un même texte. Par exemple :

• I was reading while my mom was cooking, when suddenly the lights went out. — Je lisais pendant que ma mère cuisinait, quand soudain les lumières se sont éteintes.
• I was listening to music while my sister was doing her homework, when our dad came home. — J'écoutais de la musique pendant que ma sœur faisait ses devoirs, quand notre père est rentré à la maison.

Utilise while pour décrire deux actions longues simultanées, et when pour indiquer le moment exact où quelque chose interrompt une autre action.

Exercices de passé simple et de passé continu pour s'entraîner

S'entraîner est la meilleure façon de consolider ces temps. Complète avec le verbe correct :

1. Yesterday I ______ (watch) TV when my friend ______ (call) me.

2. She ______ (cook) dinner at 7 pm last night.

3. We ______ (go) to Paris in 2018.

4. They ______ (play) football while it ______ (rain).

5. I ______ (not/like) the movie we saw yesterday.

6. I ______ (read) when the lights ______ (go) out.

7. They ______ (travel) to Spain last summer.

8. We ______ (study) while the teacher ______ (explain).

9. He ______ (not/go) to the party last night.

10. She ______ (sleep) when her phone ______ (ring).

11. What ______ you ______ (do) yesterday afternoon?

12. While we ______ (walk), we ______ (see) a rainbow.

13. I ______ (write) an email when my computer ______ (crash).

14. They ______ (watch) TV at 8 pm yesterday.

15. He ______ (not/eat) breakfast yesterday.

Réponses :

1. was watching / called

2. was cooking

3. went

4. were playing / was raining

5. didn’t like

6. was reading / went

7. traveled

8. were studying / was explaining

9. didn’t go

10. was sleeping / rang

11. did / do

12. were walking / saw

13. was writing / crashed

14. were watching

15. didn’t eat

Comparaison : Passé simple vs. Passé continu

Pour ne pas te tromper entre les deux temps verbaux, voici un tableau comparatif comme référence :

Rappelle-toi : Past Simple = action ponctuelle. Past Continuous = action en cours.

Comment Promova peut t'aider à maîtriser le passé simple et le passé continu en anglais

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Conclusion

Le Passé simple (Past Simple) et le Passé continu (Past Continuous) sont des temps verbaux essentiels pour communiquer des expériences et raconter des histoires en anglais. Souviens-toi :

• Le Past Simple parle d'actions terminées.
• Le Past Continuous décrit des actions en cours ou interrompues.
• Des mots comme yesterday, while et when sont clés pour savoir lequel utiliser.

Avec un peu de pratique régulière et l'aide d'outils utiles comme Promova, tu maîtriseras le passé simple et le passé continu en anglais plus vite que tu ne le penses et tu parleras anglais avec assurance.