Present simple vs. present continuous en inglés

Los tiempos gramaticales son uno de los temas más importantes con los que te encuentras al aprender un idioma. En inglés hay doce — cuatro para cada periodo de tiempo: presente, futuro y pasado. Hoy hablaremos sobre present simple vs present continuous. ¿Cuáles son las diferencias entre ellos? ¿Cómo saber qué tiempo verbal usar? Ponte cómodo y ¡vamos a sumergirnos!

Present simple vs present continuous: Diferencias clave

Aunque usamos ambos tiempos para hablar de acciones que ocurren en el presente, transmiten distintos significados en inglés. Y la mejor manera de entender cómo usarlos correctamente es memorizando estas diferencias. Entonces, ¿qué deberías saber sobre present continuous vs present simple?

• Present simple se usa para hablar de acciones habituales, hábitos, hechos o verdades generales. Describe cosas que suelen ocurrir. Por ejemplo:

I drink coffee every morning. (hábito)

The sun rises in the east. (hecho)

• Present continuous describe acciones que están ocurriendo ahora mismo o situaciones temporales. Debes usarlo para hablar de cosas que están en curso en este preciso momento. Por ejemplo:

I am drinking coffee now. (ocurriendo en este momento)

She is staying at her friend's house this week. (situación temporal)

Como puedes ver, la diferencia principal entre present simple y present continuous es que el primero describe algo habitual y permanente, mientras que el segundo – algo temporal o que ocurre ahora mismo.

Reglas para present simple y present continuous

Hemos creado una lista de reglas con ejemplos para ayudarte a entender las diferencias clave entre present simple y present continuous.

1. Utiliza present simple para hábitos o rutinas.

I go to the school every day.

She brushes her teeth every morning.

2. Utiliza present continuous para acciones que ocurren ahora mismo.

I'm going to the school.

She is brushing her teeth.

3. Utiliza present simple para hechos o verdades generales.

Water boils at 100°C.

The Earth revolves around the sun.

4. Utiliza present continuous para acciones o situaciones temporales.

He is living in London this month.

They are waiting for the concert to begin.

5. Utiliza present simple para horarios fijos (p. ej., tablas de horarios).

The train leaves at 7 PM.

The bus arrives at 6 AM.

6. Utiliza present continuous para planes futuros (con referencia temporal).

We are meeting them tomorrow.

She is going on vacation next month.

También hay una excepción a las reglas. Algunos verbos son verbos estativos, lo que significa que describen estados o sentimientos en lugar de acciones. Tales verbos no pueden usarse en el present simple continuous. Los verbos estativos incluyen:

• Verbos de pensamiento/conocimiento: know, believe, understand, think (cuando significa "tener una opinión"), remember, forget.

Correcto: I know the answer.

Incorrecto: I am knowing the answer.

• Verbos de sentimientos/gustos:like, love, prefer, hate, want, need.

Correcto: She loves chocolate.

Incorrecto: She is loving chocolate.

• Verbos de los sentidos:see, hear, smell, taste (cuando describen percepción, no acciones)

Correcto: It tastes sweet.

Incorrecto: It is tasting sweet.

• Verbos de posesión:have, own, belong.

Correcto: They have a car.

Incorrecto: They are having a car.

Excepciones: Algunos de estos verbos pueden usarse tanto en simple present como en present continuous. Pero solo sucede cuando describen una acción y no un estado. Por ejemplo:

I am having dinner. (Acción: comer)

He is thinking about the problem. (Acción: considerar, no una opinión)

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Ejemplos de oraciones en present simple y present continuous

Para entender aún mejor cuándo usar present simple o present continuous, echa un vistazo a las oraciones de ejemplo que aparecen a continuación. De esta manera, verás cómo se utilizan ambos tiempos en diferentes contextos, lo cual puede ayudar significativamente a captar las diferencias entre ellos.

Present Simple:

• I go to the gym every day.
• She likes ice cream.
• We prefer tea over coffee.
• He believes in the power of love.
• They understand the importance of learning a language.

Present Continuous:

• I am studying for the exam.
• She is making dinner.
• We are going to the beach.
• He is planning a trip.
• They are watching a movie.

Cómo formar present simple y present continuous

Tras ver los ejemplos, puedes notar que las oraciones tanto en present simple como en present continuous siguen patrones específicos.

Present Simple

Oraciones afirmativas: Sujeto + verbo base.

I like ice cream.

She works at school.

Nota: añade -s o -es para he/she/it.

Los verbos que terminan en -ch, -sh, -x, -s, -o – añaden -es (por ejemplo, watches, goes, brushes).

Los verbos que terminan en consonante y -y – cambian -y por -ies (por ejemplo, cries, studies).

Oraciones negativas: Sujeto + do/does not + verbo base.

I don't (do not) eat meat.

He doesn't (does not) like coffee.

Oraciones interrogativas: Do/does + sujeto + verbo base?

Does she work here?

Do you like this movie?

Present Continuous

Oraciones afirmativas: Sujeto + am/is/are + verbo (-ing).

I am reading a book.

They are playing football.

Nota: presta atención a las diferentes reglas ortográficas al formar un participio.

Los verbos que terminan en -e – eliminan -e y añaden -ing (por ejemplo, write → writing).

Los verbos con una vocal + consonante – duplican la consonante (por ejemplo, run → running).

Los verbos que terminan en -ie – cambian -ie por -ying (por ejemplo, lie → lying).

Oraciones negativas: Sujeto + am/is/are not + verbo (-ing).

I'm (I am) not sleeping now.

He isn't (is not) working today.

Oraciones interrogativas: Am/Is/Are + sujeto + verbo (-ing).

Is she crying?

Are you studying English?

Errores comunes

Aunque present continuous y present simple tienen reglas gramaticales bastante comprensibles, aún hay errores comunes que cometen los estudiantes en las primeras etapas de familiarizarse con estos tiempos. Para evitarlos, ten en cuenta estas matizaciones:

• No uses present simple para acciones que están ocurriendo ahora mismo o que ocurrirán en un futuro próximo. Por ejemplo, "I go to the movies tonight" es incorrecto porque debe ir en present continuous: "I am going to the movies tonight".
• No uses present continuous para acciones que se repiten o se hacen regularmente. Por ejemplo, "I am studying every day" es incorrecto porque debe ir en present simple: "I study every day".
• No uses verbos estativos en el present simple continuous. Al usar un verbo que describe un estado en lugar de una acción, utiliza present simple ("I want a new car" en lugar de "I'm wanting a new car").
• No omitas el verbo auxiliar en el present continuous. Siempre incluye la forma correcta del verbo auxiliar to be ("They are watching TV", no "They watching TV").
• No olvides añadir las terminaciones -s y -es en el present simple. Usa las terminaciones adecuadas si el sujeto de la oración es tercera persona del singular ("She works hard every day", no "She work hard every day").

Memorizar y seguir estos "don'ts" te ayudará a evitar errores comunes y comprender mejor las diferencias entre present continuous y present simple.

Oraciones complejas

En algunos casos, podemos usar ambos tiempos en una misma oración. Esto sucede en frases complejas – aquellas que contienen una cláusula independiente y al menos una cláusula dependiente. Puede ocurrir de diferentes maneras.

• Present Simple + Present Simple

Usamos present simple tanto en la cláusula principal como en la subordinada cuando hablamos de hábitos, rutinas o relaciones de causa y efecto.

I always read a book before I go to bed. (hábito en ambas cláusulas)

If she eats too much sugar, she feels sick. (causa y efecto)

• Present Continuous + Present Continuous

En este caso, describimos dos acciones que ocurren simultáneamente en el presente o al mismo tiempo durante un periodo temporal.

While I'm cooking, she's setting the table.

As the children are playing outside, their parents are talking inside.

• Present Simple + Present Continuous

Si quieres mostrar un contraste entre una acción habitual y una acción temporal o en curso, usa present simple en la cláusula principal y present continuous en la subordinada.

I usually study in the library, but today I'm studying at home.

She always wakes up early, but this week, she is sleeping in.

• Present Continuous + Present Simple

Para describir una acción temporal que ocurre hasta que sucede una acción habitual o programada, usa present continuous en la cláusula principal y present simple en la subordinada.

I am waiting until the movie starts.

They are staying at a hotel until they find an apartment.

Resumen

En resumen, present simple se usa para acciones que se repiten o se hacen regularmente, mientras que present continuous se usa para acciones que están ocurriendo ahora mismo o que sucederán en un futuro cercano. Una vez que conozcas esta diferencia clave, podrás usar fácilmente ambos tiempos verbales en tu inglés ¡y dominar los tiempos verbales!